Desde el puerto de Béjar hasta el de Pajares se recorre parte de una ruta más amplia que va desde el Golfo de Cádiz a las costas cantábricas, ya usada desde tiempos prehistóricos, pero sobre todo revitalizada por la romanización, como paso de las legiones romanas y de transporte de los metales preciosos del Bierzo hacia el sur. En sus lindes se establecieron ciudades como Helmántica (Salamanca), Ocellum Duri (Zamora) o Astúrica Augustea (Astorga). Aún se pueden ver amplios trozos de la antigua vía romana. En la Edad Media siguió siendo camino de huestes guerreras en ambas direcciones. Usada como camino natural para la trashumancia ganadera, fue también paso ascendente en los avances de las tropas anglo-españolas frente a los franceses durante la Guerra de la Independencia. La ruta es un compendio de paisajes distintos, zonas culturales variadas y ricas muestras gastronómicas.

Del cacereño Baños de Montemayor se pasa a la provincia de Salamanca por un pintoresco paisaje serrano. Desde el puerto de Béjar se puede visitar Montemayor del Río con su castillo-palacio, su plaza porticada con rollo y su iglesia parroquial de los siglos XIII y XVI. La Calzada de Béjar tiene un castillo y la cañada ganadera de la Vizana, apta para el turismo rural. Béjar permite gozar de sus murallas, el castillo-palacio de los Duques de Béjar, la plaza mayor y el Ayuntamiento. Destacan también la iglesia de Santa María, con cabecera mudéjar. La iglesia del Salvador, con restos románicos. La de San Juan es del siglo XIII. La de San Gil es un museo interesante. También puede verse el santuario de la Virgen del Castañar, patrona de Béjar y su comarca o El Bosque, una villa a la italiana con palacete y jardín del siglo XVI, transformado en el siglo XIX.

Guijuelo tiene embutidos de gran fama además de plaza porticada y El Torreón. Ahí se inician dehesas de toros bravos entre encinares. Un desvío nos lleva a Alba de Tormes. Se deben visitar el Torreón de la Armería y las iglesias de San Juan, románico-mudéjar, con apostolado románico, la de Santiago o la de San Pedro, de los siglos XVI y XVIII. Entre los conventos: el de Santa Isabel, el de los Padres Carmelitas, y sobre todo, el de las Madres, con recuerdos teresianos como la celda en que murió la santa y su sepulcro, regalo de Felipe IV. Los Arapiles nos evoca la victoria de 1812 frente a las tropas francesas. Castillo de Bernardo del Carpio ofrece restos de la antigua calzada romana.

La monumental Salamanca es tratada en el Camino de la Lengua Castellana. Hacia el norte se atraviesa La Armuña, con Calzada de Valdunciel, Los Villares y Palencia de Negrilla, con iglesias de portadas medievales. Villanueva de Cañedo tiene el Castillo-palacio del Buen Amor. Con El Cubo del Vino, ya en tierras zamoranas, se bordea el Sayago y las Tierras del Pan, con campos dedicados a cereales, buen vino y algunas zonas de monte bajo. Corrales del Vino y Morales del Vino tienen buenas iglesias del siglo XVI. Tras pasar Jambrina, Arcenillas tiene bellas pinturas de Fernando Gallego.

Así se llega a Zamora, la bien cercada, de orígenes celtibéricos y romanos, en donde nos cruzamos en nuestro camino con la Ruta del Duero. Tiene castillo y murallas, de los siglos XI al XIII, con varias puertas y el Portillo de la Traición. Otros edificios civiles son el Ayuntamiento, de los siglos XV-XVI; la renaciente Alhóndiga, la Casa de los Momos, de fines del XV; el Palacio de Puñoenrostro o Casa del Cordón, junto a la iglesia de Santa Lucía, hoy Museo de Bellas Artes; y el de los Condes de Alba y Aliste, con patio renacentista, actual Parador Nacional de Turismo. El Hospital de la Encarnación es sede de la Diputación Provincial.

Entre sus edificios religiosos, la Catedral, del siglo XII, es de estilo románico, con bello cimborrio de cúpula nervada. Tiene sillería de coro de Juan de Bruselas y obras de Fernando Gallego, Bartolomé Ordóñez, etc. y una gran colección de tapices. Además se ofrecen al caminante un gran conjunto de iglesias románicas, como la de San Pedro; la de la Magdalena, con buena escultura; la de San Cipriano; la de Santa María de Horta, del siglo XIII; la de los Caballeros de San Juan y la de San Juan de Puerta Nueva en la Plaza Mayor. Otros edificios posteriores son el Convento de Trinitarios, del siglo XVII, el de Concepcionistas y la iglesia de San Andrés, del siglo XVI (asi como la iglesia de San Ildefonso). En el Museo de la Semana Santa se pueden contemplar los pasos procesionales zamoranos. La visita se completa con buenos establecimientos hosteleros en donde se pueden degustar platos variados.

La ruta sube hacia La Hiniesta, con una iglesia gótica de bella escultura. Un desvío hacia El Campillo permite ver la iglesia de San Pedro de la Nave, visigoda del siglo VII. Las evocadoras ruinas de Castrotorafe, despoblado del siglo XII, tiene restos de sus murallas y castillo y la Granja de Moreruela, las ruinas del monasterio cisterciense del siglo XII. Un desvío opcional permite gozar de la riqueza paisajística de las Salinas de Villafáfila, refugio de aves migratorias. Benavente es un importante núcleo de comunicaciones en torno a las vegas del Esla, el Cea y el Órbigo. De origen antiguo, fue señorío de los Alonso Pimentel. La embellecieron con distintas obras artísticas. De su castillo-palacio, sólo subsiste la Torre del Caracol, del siglo XVI, hoy unida al Parador de Turismo. En el Hospital de la Piedad hay una Virgen gótica del siglo XIII. Benavente tiene dos iglesias románicas: San Juan del Mercado, de los siglos XII y XV, y Santa María del Azogue, que es de gran tamaño, con esculturas góticas en su interior. Su Ayuntamiento es neoclásico. La gastronomía ofrece productos de huerta, apetitosas carnes y truchas de su entorno. Muy popular es la Fiesta del Toro Enmaromado.

De Benavente pasamos a la provincia de León, dejando Alija del Infantado, con bella arquitectura popular, un castillo y dos iglesias. Una visita opcional a Valencia de Don Juan, nos muestra las ruinas de su castillo y la iglesia de San Pedro. Volviendo a la ruta, Quintana del Marco y Villanueva de Jamuz poseen castillos del siglo XV. La Bañeza es la Bedunia romana. En la plaza está la iglesia de Santa María, de los siglos XVI-XVIII, con la Piedad de Gregorio Fernández y el Nazareno atribuido a Luis Salvador Carmona. La iglesia del Salvador tiene ábside románico y fachada de los siglos XIII al XVIII. La Bañeza tiene populosos carnavales y buena gastronomía. En Palacios de la Valduerna están las ruinas de su castillo, del siglo XIV, y el Santuario de la Virgen de Castrotierra, centro de peregrinación astorgana.

Nos internamos en la comarca de la Maragatería, cuyo centro es Astorga, con tradiciones ancestrales y una gastronomía peculiar muy afamada. En Astorga, la Ruta de la Plata se entecruza con el Camino de Santiago. La antigua Astúrica Augustea fue fundada por Octavio Augusto. La ciudad romana emerge continuamente con excavaciones arqueológicas. Restos de este pasado son sus murallas del año 15, con reformas medievales, las cloacas y la Ergástula. Su Ayuntamiento es de 1675, con los famosos maragatos. El Palacio Episcopal es obra de Antonio Gaudí, terminado por Ricardo García Guereta. Hoy es interesante Museo de los Caminos. La Catedral es de tres naves, de los siglos XV y XVI, de Juan y Rodrigo Gil de Hontañón, con fachada del siglo XVIII. En el interior, el retablo mayor es de Gaspar Becerra (1558-1562). Tiene púlpito y sillería del siglo XVI, una Inmaculada barroca de Gregorio Fernández y la Virgen de la Antigua, románica. Su museo tiene apreciables obras de pintura, escultura y platería. Otras iglesias de la ciudad son las de Sancti Spiritus, Santa Marta, con buenas yeserías barrocas, San Julián, hoy santuario de Fátima, San Bartolomé y el convento de San Francisco. La gastronomía maragata ofrece embutidos, cecinas y, sobre todo, el famoso cocido maragato.

Desde Astorga se debe visitar el entorno comarcal, con localidades pintorescas como Castrillo de los Polvazares o Turienzo de los Caballeros. La Ruta romana de la Plata, tras andar por el camino francés en dirección a León, del que se trata en la Ruta del Camino de Santiago, llega a Hospital de Órbigo y Carrizo de la Ribera con su monasterio cisterciense de Santa María. Cerca de La Robla, se halla el pantano de los Barrios de Luna. Desde aquí se sube en dirección al puerto de Pajares por bellos valles dedicados a la ganadería. En la cima del puerto, está la Colegiata de Santa María de Arbás, de los siglos XII y XIII. Cerca está la estación invernal de Brañilín y el Parador nos ofrece una impresionante vista de los valles astures. También una desviación lleva a las bellas Cuevas de Valporquero.